Drei Brücken zwischen Aufbau und Zerstörung

Im 13. Jahrhundert drohten von der Seeseite feindliche Übergriffe. Um die Stadt besser zu schützen, wurde im Luzerner Seebecken die Hofbrücke errichtet. Ihr Verlauf und ihre Form deuten darauf hin, dass sie die Stadtmauern fortsetzte und als seeseitige Verteidigungslinie diente. Pfahlreihen im See ausserhalb der Brücke stützen diese These.

Kirche und Stadt verbinden

Die Hofbrücke war indessen mehr als ein Teil des Luzerner Befestigungsrings. Die 385 Meter lange Brücke war die direkte Verbindung zwischen der Stadt und der Kloster- und Pfarrkirche im Hofbezirk (heute: Hofkirche); daher auch der Name «Hofbrücke». Sie führte über flaches, sumpfiges Ufergebiet vom Benediktinerkloster St. Leodegar bis unmittelbar zum Haus zur Gilgen und dem angrenzenden Friedhof. Hauptsächlich diente sie also als Kirchweg und – der schönen Aussicht über das Seebecken auf die Berge sei Dank – auch als beliebter Spazierweg.

Ein Opfer des Tourismus

Heute sucht man die Hofbrücke in Luzern vergeblich. Ihr Ende geht mit den Anfängen des Tourismus einher. Um mehr Platz für Hotels und eine Quaianlage zu haben, wurde der Vierwaldstättersee beim heutigen Schwanenplatz und am Schweizerhofquai aufgeschüttet. Die Hofbrücke verlor so schrittweise ihren Zweck, da bald Teile von ihr nicht mehr über das Wasser verliefen. Sie wurde in vier Etappen abgebrochen: 1835 wurden die ersten 75 Meter bei der St. Peterskapelle abgerissen, 1839 und 1845 gingen wiederum je 100 Meter verloren, ehe die Hofbrücke 1852 ganz verschwand – unter dem Beifall der Öffentlichkeit.

Unbestritten ist die Kapellbrücke mit dem Wasserturm das Wahrzeichen der Stadt Luzern. Sie ist beliebtes Fotosujet und für viele Einheimische Teil des täglichen Lebens. Etwa 13’800 Leute überqueren sie täglich, um zwischen der Neu- und der Altstadt hin und her zu pendeln. Auch im 14. Jahrhundert hatte die Kapellbrücke eine Doppelfunktion: Neben einer Fussgängerverbindung über die Reuss war sie ein Teil der Stadtbefestigung. Dies erklärt ihren ungewöhnlichen Verlauf quer über die Reuss und die höhere Brüstung auf der Seeseite. Gemeinsam mit den Stadtmauern und der Hofbrücke bildete sie eine beeindruckende Verteidigungslinie.

Kapelle ist Namensgeberin

Die Kapellbrücke hat ihren Namen von der St. Peterskapelle am rechten Reussufer. Sie verbindet nach ihrer Erbauung die Kapelle mit dem heute nicht mehr existenten Freienhof am linken Ufer des Flusses. Das Baudatum der Kapellbrücke ist nicht genau zu beziffern. 1347 gab es einen indirekten Hinweis auf sie, aber erst 1367 wurde sie erstmals erwähnt. Dendrochronologische (Bestimmung des Baumalters) Untersuchungen an Jochbalken und Sattelhölzern zeigten, dass sie frühestens 1356 gebaut wurde. Der Wasserturm stand zu dieser Zeit bereits.

Flammen und Fluten zerstören Bilder

Tragisch ist die Geschichte des Bilderzyklus› der Kapellbrücke. Ab dem Jahr 1614 entstanden die ursprünglichen 158 Dreieckbilder, die in den Giebeln der Brücke aufgehängt sind. Sie zeigen Szenen aus der Schweizer Geschichte sowie die Legenden der Luzerner Stadtpatrone St. Leodegar und St. Mauritius. Als ein Hochwasser 1741 Teile der Kapellbrücke einstürzen liess, gingen einige Bilder in den Fluten verloren. Den grössten Verlust verursachte indessen der Brückenbrand von 1993: Von den 111 Originalbildern auf der Brücke verbrannten deren 86 teilweise oder bis zur Unkenntlichkeit.

Die Geschichte der Spreuerbrücke ist eng mit den städtischen Mühlen verbunden. Diese standen im 13. Jahrhundert am Ort des heutigen Mühlenplatzes und auf Inseln in der Reuss. Der ältere Brückenteil auf der Nordseite führte damals etwa bis zur Mitte der Reuss und diente als Zugang zu den Mühlen. Der sogenannte Mühlesteg war noch vor Hof- und Kapellbrücke fertiggestellt worden.

Pläne für eine Verlängerung der Brücke über den gesamten Fluss kamen erst Ende des 14. Jahrhunderts mit dem Wachstum der Stadt Luzern auf: Etwa zeitgleich mit der Errichtung der Museggmauer wurde die Spreuerbrücke komplettiert. 1408 war sie erstmals als vollständige Brücke über die Reuss erwähnt. Sie stand nicht mehr nur in Diensten der Mühlen, sondern diente zusätzlich als Wehrgang.

Kapelle auf der Brücke

Eine Besonderheit der Spreuerbrücke ist die Kapelle auf der Südhälfte der Brücke. Seit 1568/69 ziert ein erkerartiger Holzaufbau mit Spitzgiebel und Fähnchen die Brücke. Zuerst als Schutzhütte gegen Wind und Wetter genutzt und mit einem Heiligenbild ausgestattet, entwickelt er sich zur Kapelle. 1669 wurde der Anbau erstmals als Kapelle erwähnt und trägt den Namen «Maria auf der Reuss». Sie wird im Laufe der Jahre ausgeschmückt: 1890 mit der heutigen Front, einer Neurenaissance-Wand, und 1905 mit den seitlichen Glasgemälden, die den Heiligen Mauritius und die Heilige Katharina zeigen.

Nachbildung in England

In der touristischen Bedeutung steht die Spreuerbrücke im Schatten der Kapellbrücke. Doch auch sie weiss zu begeistern: Als die englische Künstlerin Mary Hemsworth (1869–1940) von ihrem Besuch in Luzern heimkehrte, liess sie auf ihrem Anwesen in Yorkshire die Spreuerbrücke originaltreu nachbauen.

Heute ist die Spreuerbrücke ein beliebter Fussgängerweg. 8400 Menschen überqueren täglich die Reuss zwischen Mühlenplatz und Historischem Museum.